23 启程(2/2)

奇地摆弄着滑轮弓。超化寺的张问明拨了七八个人护航，又请牛寨的姨表兄弟王大选带了七八个人来护航。此外，李际遇又从老君会的矿工中找了七八个兄弟来。大家都听说了临颍的事情，刘洪起的二弟被掳走，生死不明，凶多吉少，对刘洪起的安危便都尽力相助。短短数日，张问明制了二十张滑轮弓，柳条甲，李际遇买了团牌，铍子箭，这些都是情谊。

舱中，刘洪起正询问几个矿工老君会的事情。老君会便是矿工的工会，因为太上老君有炼丹炉，虽然炼得不是铁，但也就这么附会上了。王大选下到舱中，对刘洪起耳语道：“刘掌柜，搭船的那两个带刀剑的秀才，还是盘问几句为好”。刘洪起点了点头，起身上了甲板。

前舱，郑乐密坐在一只铁砧上，正与两个秀才穷侃，“你这大刀虽是猛恶，刀杆却不成，俺的钩镰枪搭上你那刀杆，一伙便钩断——”。郜家兄弟忽然起身，向郑乐密身后施礼。刘洪起下到舱中，道：“敢问二位相公何处上岸？”

郜邦翰道：“学生郜邦翰，这位是舍弟郜邦屏，我二人皆是本县生员，郜城镇人氏，因在少室山读书，此番回家顺道搭乘，幸蒙这位郑大哥不弃——”

郑乐密道：“郜城镇便在前边，十余路便到”。

雨势未衰，河面上一片茫然，四个身着蓑衣的船夫持着长长的竹篙，在船梆上连走边吃力地推进着漕船。

狭窄的前舱内，烟雾缭绕，刘洪起推开一扇木窗，风雨顿时打了进来，刘洪起将烟头弹进河里，在风雨里伫立片刻，待舱内的烟雾被吹散了，方关上舷窗，舱中顿时恢复宁静，郜邦屏道：“时才先生所言极是，一百秀才莫欢喜，七个贡生三个举，四十五个平平过，四十五个贫到底。便是学生的同窗之中，贫困无以治生者总占了一半，而天下的胥吏衙蠹，贪墨需索，无所不至，百姓打一场官司，不知使费多少，若是将胥吏衙役，换为秀才做，吏治要清平许多，秀才也治了生，一举两得，读书人便是衣冠败类，也要比未读过书的强许多”。

刘洪起道：“诚然，勇夫安识义，智者必怀仁。胥吏是拿刀笔的勇夫，勇夫是拿刀把的胥吏，总之皆非读书人，皆是害民贼”。